公孙龙，字子秉，赵国人，大约生活于公元前 325年到公元前 251年。公孙龙所生活的赵国是一个学术氛围十分浓厚的国度。他长于思辩，善于标新立异。在“四君子”之一的平原君赵胜门下做了一位门客。赵胜是赵惠文王的弟弟，曾三任相国。他礼贤下士，广招宾客，门客多达数千人。公孙龙在这种人才荟萃的环境中，迅速成熟起来。他以能言善辩而成为门客中的佼佼者，尤其是通过他的详细论证，使“离坚白”和“白马非马”等学说，成为名家学派中最显赫的命题。公孙龙认为，用手摸石，知坚而不知石；用眼看石，见白而不见坚，这就可以证明“坚”和“白”是相离的。“白马非马”的论点认为“白”是颜色，“马”是形状，“白马”既包括了“白”又包括了“马”两个不同的概念，它指的不是“马”也不是“白”。所以说“白马非马”。公孙龙关于名实问题的论述，将名辨思潮推向了一个新的高峰。     

公孙龙把自己的学说整理成册，后人把他的著作辑成《公孙龙子》一书。 他的“离坚白”、“白马非马”之论，为两千多年来争论不衰的议题，可见影响之大。据《汉书·艺文志》载《公孙龙子》共十四篇，现仅存《迹府》、《白马》、《指物论》、《通变论》、《坚白论》、《名实论》六篇，成为我们研究公孙龙和名家学说的重要著作。

公孙龙的“离坚白”是从“坚白论”分析开始的。他认为一块石头，用眼去看，只能见到石头的白色，不可能知道石头的坚硬，用手去摸只能知道石头的坚硬，而不知道它是白色的。他认为白色和坚硬不能结合在石头里面，可以互相分离，是两个不同的概念。

“白马非马”的论点基本与“离坚白”相同。他认为“白”是颜色，“马”是形状，“白马”既包括了“白”又包括了“马”两个不同概念，所以它指的不是“马”，也不是“白”，故“白马”不是“马”，即“白马非马”。公孙龙观察事物，虽然把个别与一般用“离”的观点绝对化，只见离而不见合，不符合辩证法的“个别存在于一般之中”的观点，但他能够开辟逻辑领域，建立逻辑学的理论体系，有助于百家争鸣的发展。

《迹府》篇系后人辑录公孙龙事迹的传记。其余《白马论》、《指物论》、《通变论》、《坚白论》、《名实论》五篇约一千九百字，保存了 “白马非马 ”、 “离坚白 ”等名辨论题和观点。《旧唐书 ·经籍志》载有贾大隐、陈嗣古注各一卷，已佚。今存注本有宋谢希深《公孙龙子注》、近人王启湘《公孙龙子校铨》、王绾《公孙龙子悬解》、陈柱《公孙龙子集解》、谭戒甫《公孙龙子形名发微》等。

《指物论》主要讨论的是能指与受指，即语言（而非思维）与存在的关系；而没有涉及所指。《指物论》是公孙龙语言哲学的总纲，也几乎包含了他的全部世界观。

公孙龙的学说对儒家宗师孔子提出的“正名”等观点形成了强有力的冲击，从而遭到了儒家学派的指责，尤其是在孔子的家乡鲁国引起了不小的反响。公元前 299年，有人对孔子的六世孙孔穿说：“公孙龙如此狂妄，以小辩而诋毁大道，你为什么不去纠正他呢 ?”孔穿说：“违背大道的议论，天下想纠正他的人自然会前往的，我何必要担忧呢 ?”大家劝他说：“长此下去，势必会蛊惑人心。维护大道的尊严这是你义不容辞的责任。”孔穿在大家的劝说下，只好前往赵国，在平原君的府中，与公孙龙相会。孔穿向公孙龙施礼后说：“我远在鲁国，久 闻先生大名， 仰慕先生的才智，赞赏先生的品行，早就想来 向先生求教，不想今日才有幸相见。但对于先生提出的‘白马非马’论，实在不敢苟同。如果你能放弃这一说法，我就拜你为师，甘当你的弟子。”公孙龙听了不禁哑然失笑：“我听说先生曾著有《谰言》一书。你如果放弃了自己书中的观点，那么你的弟子还向你学什么呢？‘白马非马’论是名家的重要命题。你如果让我放弃它，我就没有什么可以教你了。况且，你所以想拜我为师，是认为自己的才智与学识不如我。现在却叫我放弃‘白马非马’的学说，这是先教我，然后又拜我为师，这合乎情理吗 ?”孔穿一听，公孙龙果然辞锋犀利，一时无言可答。公孙龙又侃侃而谈：“何况‘白马非马’的说法，也是你的先人孔子所赞同的。当年，楚王去打猎时，不小心把弓给弄丢了，侍从要求寻找。楚王兑：‘不必了。楚人丢失弓，还会有其它楚人捡得弓，何必去寻找。’孔子听说这件事后，便议论说：‘楚王的仁义之心并不彻底，他应该这样说，人丢失弓，人拾得弓，何必局限于楚人 ?’可见孔子是把‘楚人’与‘人’区别开的，你肯定孔子把楚人与人加以区别，却否定我把白马与马加以区别，这是为什么呢 ?你想跟我学，却又叫我放弃所要学的东西，就是才智比我高出百倍的人，也难以指导你。”